O ciclo de debates do Lisboa 5L inclui dez mesas redondas, duas por cada uma das seguintes dimensões: língua, literatura, livros, livrarias, leitura. Os debates de 5 de maio, o Dia Mundial da Língua Portuguesa, são consagrados ao tratamento literário da língua coloquial e às línguas maternas dos imigrantes que vivem em Portugal. Nos dos dias 4, 6, 7 e 8, diferentes painéis de convidados debatem temas relacionados com o novo (novos públicos, novos autores, novos palcos da literatura), o antigo (a tertúlia, a feira, a capa de livro) e o intemporal (a escrita de diários e os autores esquecidos).